Lady Joaninha, senhora da sorte!!!

Luiz Figueiredo Revista Terra da Gente, Campinas, São Paulo, 2005

Em 1888, nos Estados Unidos, a história se repetiu: as joaninhas foram a salvação das plantações de citros do Estado da Califórnia, infestados de pragas. Os pés de laranja e de limão estavam definhando e a saída foi importar joaninhas da Austrália. Em dois anos, restabeleceu-se o equilíbrio biológico e a produção se normalizou. Atualmente, em quase todo o mundo, a utilização das joaninhas no controle biológico é uma prática usual, intensificada desde a década de 70. No Brasil, o interesse dos produtores na aliança com as joaninhas é recente e só depois do ano 2000 começou-se a investir mais em pesquisas e na difusão dessa tecnologia.

As joaninhas são besouros da família Coccinellidae, que possui cerca de 6 mil espécies descritas, grande parte distribuída na região Neotropical - do México até a América do Sul. A família Coccinellidae faz parte da ordem Coleoptera (besouros) dentro da classe Insecta. As espécies de Coleoptera representam mais de 50% da classe Insecta, sendo, portanto, o maior grupo animal em número de espécies. Ao longo de sua evolução conseguiram se adaptar a hábitats muito diferentes e adotar modos de vida muito variados. Poderíamos dizer, portanto, que são símbolos perfeitos da biodiversidade terrestre. Atualmente, temos registro de cerca de 350 mil espécies da ordem Coleoptera, porém muito ainda resta para se conhecer.

As cores das joaninhas variam bastante, de região para região. Predominam o vermelho, o laranja e o amarelo, combinados com pintas pretas: duas, quatro, oito, distribuídas de forma simétrica. Cores vistosas que, no reino animal, costumam ser indicativo de ‘veneno’ ou ‘gosto ruim’. No caso delas, a cor é uma estratégia de defesa, um aviso aos potenciais predadores, sejam aves ou anfíbios, ou répteis ou pequenos mamíferos. As joaninhas são capazes de liberar uma espécie de líquido amarelo (hemolinfa, o ’sangue’ de insetos) com substâncias tóxicas, de gosto e cheiro desagradáveis. Para o homem, que não se alimenta da ‘besourinha’, não oferecem risco.

Quanto aos hábitos alimentares, cerca de 90% das espécies são carnívoras e predadoras vorazes, ou seja, alimentam-se de outros pequenos animais - insetos e ácaros, sobretudo -, capturando-os com muita eficiência e em grande quantidade. As 10% restantes são herbívoras, isto é, alimentam-se de vegetais e, em alguns casos, podem também se transformar em pragas das plantações, hortas e jardins. Essas joaninhas ‘comedoras de vegetais’ pertencem a uma única subfamília - Epilachninae - representada, no Brasil, pelas diversas espécies do gênero Epilachna. Atacam folhas de chuchu, melancia, pepino, abóbora, todas plantas cultivadas das famílias Cucurbitaceae e Solanaceae. E há, ainda, umas poucas representantes de joaninhas fungívoras ou micófagas, ou seja, que se alimentam de fungos.

Carnívoras ou herbívoras, aliadas ou inimigas, as joaninhas têm um ciclo de vida marcado por mutações, como qualquer inseto. As fêmeas adultas colocam seus ovos em ambientes infestados por suas presas, onde os filhotes encontrarão abundância de alimento. As ninfas eclodem em seis dias. O número de estágios larvais depende da espécie, quatro no máximo. Cada estágio dura, em média, dezessete dias. Durante esse período, as larvas se alimentam de ovos, outras larvas e líquidos produzidos pelas presas. Os adultos emergem das pupas em dez dias e vivem até quatro meses. Logo depois de emergir, em quatro dias, a fêmea já é adulta e dá início a um novo ciclo de postura. Cada joaninha fêmea é capaz de produzir cerca de 500 ovos durante toda sua vida adulta. 

Matar uma joaninha pode trazer azar e tristeza.
Se uma joaninha pousar em você e depois voar, levará com ela suas aflições (França).
Se uma joaninha é mantida na mão enquanto se faz um desejo, a direção para a qual ela voar, em seguida, é onde se deve tentar a sorte.
Se uma joaninha tem mais de sete pintas, trará fome, se forem menos de sete, a colheita será boa.
Se na primavera há muitas joaninhas voando, a colheita daquele ano será boa (Estados Unidos).
As joaninhas trazem bom tempo (Bretanha).
Se uma joaninha andar pela mão de uma jovem, ela se casará naquele ano (Bélgica).
As joaninhas levam os bebês para seus pais (Suíça)
As pintas nas costas da joaninha indicam o número de filhos destinados à pessoa em cuja mão ela pousar (Bruxelas).
As joaninhas podem entender a fala humana, pois foram abençoadas por Deus (Ásia).
Se uma joaninha pousa na sua mão, você ganhará um par de luvas; se pousar na cabeça, ganhará um novo chapéu (Grã Bretanha, na Era Vitoriana).
Se uma joaninha pousa na sua mão ao entrar em casa, conte as pintas e esse será o montante de dinheiro que você ganhará em breve.
No século 19, alguns médicos acreditavam que joaninhas curavam sarampo e dentistas usavam joaninhas esmagadas em cáries para aliviar a dor.
Se um homem e uma mulher virem uma joaninha ao mesmo tempo, haverá romance entre eles (Noruega).