As joaninhas são besouros da família Coccinellidae, que possui cerca de 6 mil espécies descritas, grande parte distribuída na região Neotropical - do México até a América do Sul. A família Coccinellidae faz parte da ordem Coleoptera (besouros) dentro da classe Insecta. As espécies de Coleoptera representam mais de 50% da classe Insecta, sendo, portanto, o maior grupo animal em número de espécies. Ao longo de sua evolução conseguiram se adaptar a hábitats muito diferentes e adotar modos de vida muito variados. Poderíamos dizer, portanto, que são símbolos perfeitos da biodiversidade terrestre. Atualmente, temos registro de cerca de 350 mil espécies da ordem Coleoptera, porém muito ainda resta para se conhecer.

Quanto aos hábitos alimentares, cerca de 90% das espécies são carnívoras e predadoras vorazes, ou seja, alimentam-se de outros pequenos animais - insetos e ácaros, sobretudo -, capturando-os com muita eficiência e em grande quantidade. As 10% restantes são herbívoras, isto é, alimentam-se de vegetais e, em alguns casos, podem também se transformar em pragas das plantações, hortas e jardins. Essas joaninhas ‘comedoras de vegetais’ pertencem a uma única subfamília - Epilachninae - representada, no Brasil, pelas diversas espécies do gênero Epilachna. Atacam folhas de chuchu, melancia, pepino, abóbora, todas plantas cultivadas das famílias Cucurbitaceae e Solanaceae. E há, ainda, umas poucas representantes de joaninhas fungívoras ou micófagas, ou seja, que se alimentam de fungos.

As cores das joaninhas variam bastante, de região para região. Predominam o vermelho, o laranja e o amarelo, combinados com pintas pretas: duas, quatro, oito, distribuídas de forma simétrica. Cores vistosas que, no reino animal, costumam ser indicativo de ‘veneno’ ou ‘gosto ruim’. No caso delas, a cor é uma estratégia de defesa, um aviso aos potenciais predadores, sejam aves ou anfíbios, ou répteis ou pequenos mamíferos. As joaninhas são capazes de liberar uma espécie de líquido amarelo (hemolinfa, o ’sangue’ de insetos) com substâncias tóxicas, de gosto e cheiro desagradáveis. Para o homem, que não se alimenta da ‘besourinha’, não oferecem risco.

As cores das joaninhas variam bastante, de região para região. Predominam o vermelho, o laranja e o amarelo, combinados com pintas pretas: duas, quatro, oito, distribuídas de forma simétrica. Cores vistosas que, no reino animal, costumam ser indicativo de ‘veneno’ ou ‘gosto ruim’. No caso delas, a cor é uma estratégia de defesa, um aviso aos potenciais predadores, sejam aves ou anfíbios, ou répteis ou pequenos mamíferos. As joaninhas são capazes de liberar uma espécie de líquido amarelo (hemolinfa, o ’sangue’ de insetos) com substâncias tóxicas, de gosto e cheiro desagradáveis. Para o homem, que não se alimenta da ‘besourinha’, não oferecem risco.

Carnívoras ou herbívoras, aliadas ou inimigas, as joaninhas têm um ciclo de vida marcado por mutações, como qualquer inseto. As fêmeas adultas colocam seus ovos em ambientes infestados por suas presas, onde os filhotes encontrarão abundância de alimento. As ninfas eclodem em seis dias. O número de estágios larvais depende da espécie, quatro no máximo. Cada estágio dura, em média, dezessete dias. Durante esse período, as larvas se alimentam de ovos, outras larvas e líquidos produzidos pelas presas. Os adultos emergem das pupas em dez dias e vivem até quatro meses. Logo depois de emergir, em quatro dias, a fêmea já é adulta e dá início a um novo ciclo de postura. Cada joaninha fêmea é capaz de produzir cerca de 500 ovos durante toda sua vida adulta.